दक्षिण से केंद्र तक

भारतीय लोकतंत्र के इतिहास में इतने मोड़ कभी नहीं आए थे, पहले इंदिरा, फिर संजय और फिर राजीव गांधी की मौत ने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया था। कांग्रेस की बागड़ोर सँभालने की ज़िम्मेदारी किसे दी जाए यह बड़ा प्रश्न था और इस प्रश्न का उत्तर बने पीवी नरसिम्हा राव!

प्रधानमंत्री श्री पी.वी. नरसिम्हा राव; स्रोत: डीएनए इंडिया

देश में संकट की स्थिति थी। हमारे खजाने खाली थे और भारत के पास तीन सप्ताह के आयात का भुगतान करने के लिए पर्याप्त धन नहीं था। इसका मतलब था देश में न खाना, न पेट्रोल, न जरूरी सामान।

स्थिति इतनी विकट थी कि इसने भारी बदलाव की मांग की और कम समय में ऐसी नीतियों को लागू करना कोई छोटा काम नहीं था।

ऐसे में पीवी नरसिम्हा राव की प्रशासनिक सूझबूझ ने देश को इस गड्ढे से बाहर निकाला। देश को दुनिया के लिए खोलना और भारत को ग्लोबल विलेज का हिस्सा बनाना राव के कार्यकाल की एकमात्र यादगार घटना नहीं थी। कई मायनों में उनका कार्यकाल भारत के राजनीतिक इतिहास का एक अलग अध्याय बन कर उभरा।

हालांकि यह माना जा सकता है कि कहानी 21 जून से शुरू हुई जब उन्होंने प्रधान मंत्री के रूप में शपथ ली थी, लेकिन असल में कहानी कई साल पहले शुरू हुई थी। 28 जून 1921 को जन्में राव देश के दक्षिण से एक महान व्यक्तित्व के रूप में उभरे। राजनीति से उनका जुड़ाव भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के दौरान शुरू हुआ। इसी राह पर चलते हुए, नरसिम्हा भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल हो गए, समय के साथ उनकी रैंकों में वृद्धि हुई और उनके समर्थक बनने लगे।

आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री के रूप में कार्य करने वाले और कई कैबिनेट पदों पर कार्य करने वाले अनुभवी नरसिम्हा जी ने वर्ष 1991 में राजनीति छोड़ने का फैसला किया।

वह राजनीति छोड़ने के लिए तैयार थे, लेकिन राजनीति शायद उन्हें इतनी जल्दी छोड़ने को तैयार नहीं थी। राजीव गांधी की दुखद मौत ने पार्टी को हिलाकर रख दिया और उनके पास फिर से राजनीति की इस दौड़ में शामिल होने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा।

चुनाव में कांग्रेस को प्रचंड जीत मिली। पार्टी और देश का नेतृत्व करने की जिम्मेदारी राव के हाथों में आ गई। यह भारतीय लोकतंत्र में एक निर्णायक क्षण था। नरसिम्हा के प्रधान मंत्री बनने के साथ, कई रिकॉर्ड और रुझान टूट गए।

वह नेहरू-गांधी परिवार के बाहर पांच साल तक प्रधान मंत्री का पद संभालने वाले पहले व्यक्ति बने और वह न केवल आंध्र प्रदेश से बल्कि दक्षिण से भी यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले व्यक्ति बने। उनकी जीत के बारे में सब कुछ ऐतिहासिक था, यहां तक कि उपचुनाव में उनकी 5 लाख वोटों से जीत, उस समय गिनीज रिकॉर्ड था।

राव ने बड़ी उम्मीदों, बढ़ती महत्वाकांक्षाओं और बड़े सपनों के साथ अपना काम शुरू किया। उदारीकरण, निजीकरण और वैश्वीकरण की नई आर्थिक नीति के अलावा उन्होंने कई साहसिक कदम उठाए। उनके अधीन मिसाइल कार्यक्रम के विस्तार के कारण ही 1998 में पोखरण परमाणु परीक्षण एक वास्तविकता बन गया। उनकी खेती ईरान नीति ने देश को कई तरह से लाभान्वित किया।

हालांकि ये उपलब्धियां निश्चित रूप से स्वर्ण अक्षरों में अंकित होने के योग्य थीं, लेकिन जब नरसिंह सत्ता में थे तब सब कुछ शांतिपूर्ण नहीं था। इन घटनाओं में सबसे भयावह था बाबरी मस्जिद विध्वंस।

सांप्रदायिक दंगे भाजपा-विहिप (विश्व हिंदू परिषद) के नेतृत्व वाली रथ यात्रा की शुरुआत के साथ शुरू हुए और विध्वंस के बाद पूरे देश में नरसंहार हुआ। कानून और प्रशासन इन आग को बुझाने में नाकाम रहे और कई इसकी चपेट में आ गए।

जबकि पूरे प्रकरण की जांच के लिए गठित लिब्रहान आयोग ने बताया कि राव अल्पसंख्यक सरकार का नेतृत्व कर रहे थे, इस प्रकार न तो केंद्रीय बलों का इस्तेमाल किया जा सकता था और न ही राष्ट्रपति शासन लगाया जा सकता था, यह नोट किया गया कि उनकी सरकार हिंसा की संभावना को दूर करने में विफल रही।

उनकी प्रतिष्ठा को एक और झटका हर्षद मेहता घोटाले से लगा। राव पर उन मामलों को बंद करने के लिए एक करोड़ की रिश्वत लेने का आरोप लगाया गया था।

1993 में, उनकी सरकार को अविश्वास प्रस्ताव के सामने लिटमस टेस्ट से गुजरना पड़ा। नरसिंह के पास पर्याप्त समर्थन नहीं था और उनकी सरकार गिर गई। प्रारंभ में, उन्हें जेल की सजा दी गई और भ्रष्टाचार के दोषी के रूप में चिह्नित किया गया, लेकिन बाद में उन्हें बरी कर दिया गया और आरोप हटा दिए गए।

कुल मिलाकर, पीवी नरसिम्हा राव के कार्यालय का समय रोलरकोस्टर की सवारी था। वह सत्ता के शिखर और दुख के गड्ढे दोनों से होकर गुजरा।